Claude LĂŠvi-Strauss (ur. 1908) należy do ostatnich żyjących twĂłrcĂłw wspaniałej humanistyki francuskiej z lat pięćdziesiątych i sześćdziesiątych XX wieku, a Smutek tropikĂłw (1955) jest niepowtarzalnym dokumentem z tamtego okresu. Przede wszystkim jednak stanowi fascynującą, w znacznej mierze autobiograficzną książkę "podrĂłżniczą". Autor należał do pierwszych (a po części też ostatnich) badaczy ginącej kultury brazylijskich Indian. Na poły sensacyjna opowieść o tych badaniach z przełomu lat trzydziestych i czterdziestych stanowi trzon książki. Mimo że napisana w sposĂłb popularny, jest ona zarazem dziełem pełnym głębokiej refleksji filozoficznej nad losem wspĂłłczesnego świata. Okazją po temu są opisane w książce podrĂłże do innych miejsc na świecie, przede wszystkim do muzułmańskiej i buddyjskiej Azji. Znajdziemy tu jakże aktualne po pĂłłwieczu wizyjne niemal ujęcia relacji Wschodu z Zachodem, analizę przyczyn tego podziału i utraconych szans utworzenia wspĂłlnej kultury. Smutek tropikĂłw poprzedza inne wielkie dokonania LĂŠvi-Straussa: Antropologię strukturalną, Myśl nieoswojoną i serię Mitologie, ale zajmuje pośrĂłd nich pozycję dzieła najwybitniejszego pod względem literackim i filozoficznym.